남성불임은 정자상태에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다. 정액에 아예 정자가 없는 무정자증과 정자가 존재하지만 정자기형 등 문제가 있는 정자이상이 그것. 남성불임을 일으키는 가장 많은 요인은 정자이상입니다. 사정된 정액내에 정자수가 ㎖당 2천마리 이하인 희소(소수)정자증과 전체 정자의 50% 이하가 운동가 운동성이 없는 무력정자증, 그리고 정자의 생김새가 정상인 정자가 14%이하(기형정자증)일 때 불임이 됩니다.

원인별로 세분하면 1)호르몬 계통에 이상이 있는 경우, 2)고환에서 정자 생성 자체에 이상이 있는 경우, 3)고환에서 생성은 잘되나 통로가 막힌 경우(폐색성무정자증)로 나뉘어집니다. 이러한 원인 분류는 원인에 따라 치료 가능성이 달라지기 때문입니다.

남성불임의 진단은 정확한 문진과 이학적 검사를 시행한 후, 우선 정액 검사를 시행합니다. 또한 호르몬 검사를 통해 성선자극 호르몬을 평가합니다. 소변검사는 전립선 등의 감염에 대한 정보를 줄 수 있습니다. 또한 항정자 항체나 초음파, 직장 초음파, 고환 조직 검사 등도 필요에 따라 시행합니다.

남성불임의 치료는 우선 전반적인 건강을 향상 시키는 것부터 시작합니다. 격무에 시달리는 환자는 휴식을 취하면서 스트레스에서 벗어나는 것이 중요합니다. 중독성 물질을 취급하거나 전기용접 요리 등 더운 환경에서 일하는 것도 좋지 않고, 몸에 꼭 끼어 음낭의 온도를 높이는 내의도 피하는 것이 좋습니다. 호르몬이 분비되지 않아 정자가 만들어지지 않을 경우 호르몬 제제를 투여하여 효과를 볼 수 있습니다. 정자가 지나가는 길이 막힐 경우에는 외과적 수술을 시행합니다.

이와 같이 호르몬 이상이나 정계정맥류와 같은 비뇨기계 이상으로 인해 정자의 숫자나 운동성이 감소되었다면 비뇨기과에 오셔서 호르몬치료나 정계정맥류 교정 수술을 우선 받아 보시는 것이 필요합니다. 그러한 치료를 정자의 상태가 개선된다면 자연 임신을 기대해 볼 수 있으니까요. 그러나 만약 검사에서 특별한 원인이 들어나지 않고 또 약물이나 수술적 치료를 받았음에도 정자의 상태가 나아지지 않는다면 인공수정이나 시험관아기 시술과 같은 보조생식술의 도움을 받으시는 것이 좋겠습니다.

정자의 수, 운동성에 따라 치료 방법이 달라진다. 일반적으로 정자 수가 정액 1ml 당 일천만개 이상인 경우에는 인공수정이 가능하지만, 그 이하인 경우, 시험관아기시술을 해야 하며 정자 수가 정액 1ml 당 오백만 이하일 경우에는 일반적인 시험관아기시술로 불가능하며 정자를 직접 난자 속으로 미세수정술에 의한 시험관아기를 하여야 임신이 가능합니다.

전체 남성불임의 15% 정도를 차지하는 무정자증은 크게 두 가지로 나뉩니다. 고환에서 정자가 생성되지 않는 비폐색성 무정자증과, 정자가 생성은 되지만 여러 가지 원인으로 정자가 나오는 길이 막힌 폐색성 무정자증이 그것입니다.

1) 우선 무정자증이라도 폐색성무정자증의 경우에는 임신 가능성이 많습니다. 여러 가지 검사를 통해 폐색성무정자증으로 밝혀지면 미세교정수술을 시도하여 자연 임신가능성을 기대해 볼 수도 있습니다. 수술이 성공적인 경우 1년내 30%정도에서 자연적으로 임신되며, 자연 임신이 안 되거나 정자 상태가 부족한 경우에도 배출되는 정자를 시험관아기에 사용할 수 있습니다. 그러나 수술이 불가능할 경우 다양한 정자채취수술법으로 고환에서 정자를 얻어 정자를 난자로 직접 주입하는 미세수정술에 의한 시험관아기시술을 통해 임신이 가능합니다.

2) 비폐색성 무정자증인 경우에는 임신 가능성이 매우 희박합니다. 이 경우는 염색체이상이 있거나(클라인펠터 증후군 등), 정자 생성에 필요한 유전자이상 등으로 고환내 정자 생성과정에 문제가 있어, 정세포가 없거나 있더라도 미성숙한 정자만이 있는 경우를 말합니다. 다만, 고환내 일부에서 성숙한 정자를 만들어 내는 경우가 20~30%미만에서 기대할 수 있기 때문에, 고환내에서 정자를 찾아보는 노력을 시도해 볼 수는 있습니다. 미성숙한 정자만을 얻은 경우에는 체외배양을 통해 정자를 성숙시켜 체외수정을 시도하기도 합니다.

소수정자증과 무정자증의 불임 치료 방법에는 분명한 차이가 있습니다.
소수정자증은 사정된 정액속에 정자가 있기 때문에서 그 정자를 이용한 미세수정술을 통해 임신을 시도할 수 있습니다.

이에 반해, 무정자증은 사정된 정액내에 정자가 없기 때문에 정자의 생성이 정상적으로 이루어지는지에 다양한 검사가 추가되고, 그 검사결과에 따라 고환의 생검(고환을 해부하여 고환조직을 일부 떼어내는 과정)이나 부고환의 주사 바늘 흡입을 통해 정자를 찾아 미세수정술을 해야 합니다. 그 만큼 무정자증의 치료 방법이 소수정자증의 경우보다 훨씬 복잡하고 비용 또한 많이 들며, 그에 비례하여 환자분들의 경제적, 시간적, 물리적 부담이 더 커지게 됩니다. 따라서 소수정자증인지 무정자증인지에 대해 정확히 검사가 무엇보다도 중요합니다.

그러나 안타깝게도 다른 병원에 무정자증으로 진단받고 저의 불임클리닉에 오신 많은 분들 가운데, 실제로는 무정자증이 아니라 정자 수가 매우 작은 소수정자증인 경우가 있었습니다. 그 분의 경우 무정자증으로 진단 받은 탓에 처음 검사한 병원에서 무정자증에 대한 여러 가지 추가 검사를 다시 받은 후 고환조직을 생검하여 3차례의 미세수정술을 시도하였으나 임신이 되지 않아 저희 불임클리닉을 내원하였습니다.

저의 클리닉에서 시술 전 자세한 문진을 한 결과 정액 상태가 의심이 되어 정액검사를 한 결과 무정자증이 아니라 정자수가 아주 적은 심한 소주정자증이었습니다. 그래서 저희들은 고환조직을 생검하지 않고 사정된 정액에서 정자를 어렵사리 찾아 미세수정술을 시도하여 두 번째 시술에서 임신에 성공하였고, 지금 현재 그 분은 임신 7개월에 접어들어 머지않아 그토록 원하던 아기를 가슴에 품을 수 있게 되었습니다.